孟加拉的諾貝爾和平獎得主尤努斯為窮人創辦微型信貸銀行「鄉村銀行」，在全球掀起仿效風潮，但由於這類銀行成長太快，經營者良莠不齊，引發不少弊端。
全球微型貸款客戶總數已超過九千萬人，九成以上為婦女，至二○○九年為止，貸款總金額已超過七百億美元，印度和孟加拉的貸款人合計占了貸款總人數一半。
除了開發中國家，美國、加拿大、以色列、俄羅斯和烏克蘭也有窮人銀行，但由於銀行借貸風險高且監督成本高，普遍不成功。
批評者指出，許多窮人銀行以營利為目的，部分利率達百分之四十到六十，並設下嚴苛還款條件，貸款人非但未脫貧，還負債累累，孟加拉去年就發生連串自殺事件。
一些窮人銀行卻獲得暴利，印度最大微型貸款業者「ＳＫＳ微貸」去年的股票市值是初上市時的九十五倍。
批評者並指出，窮人銀行通常以還款率來評價銀行經營是否成功，例如「鄉村銀行」的還款率高達百分之九十八以上，但這個比率並未反映一再貸款的婦女，她們拿新貸款還舊貸款，或向其他銀行貸款來還貸款，最終淪為貸款奴。
一些原本支持窮人銀行的開發中國家政府開始反對窮人銀行，甚至有政治人物呼籲貸款人不要還錢。尼加拉瓜總統奧蒂嘉支持「不償還運動」，孟加拉總理哈席娜指控微型貸款業者「假扶貧之名，吸窮人的血。」
微型貸款也有成功例子，最成功的是儲蓄型微型貸款，類似互助會，會員每月存一小筆錢，借給有需要的會員，或向銀行貸款，這類微型貸款在印度、非洲和東南亞盛行。
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